Язык как знаковая система — это система знаков, с помощью которых люди обмениваются информацией. 1

Каждый знак имеет внешнюю сторону (выражение знака, его изображение) и внутренний смысл (содержание знака, его значение). 1 Например, слово «кот» — это знак: внешняя сторона — строгая последовательность трёх букв, а внутренний смысл — пушистое домашнее животное, которое умеет мяукать. 1

В узком смысле в качестве знаков используются слова (словесные знаки), а в широком — жесты, мимика, нечленораздельные звуки, разные предметы (несловесные знаки). 2

Определение языка как знаковой системы стало общепринятым и вошло в науку о языке в качестве одного из её основополагающих принципов. 2