Подход Томаса Куна к развитию науки отличается от предшествующих моделей тем, что он утверждает, что прогресс происходит не путём непрерывного накопления фактов, а через ряд революционных сдвигов. 9

Согласно Куну, периоды спокойного развития (периоды «нормальной науки») сменяются кризисом, который может разрешиться революцией, заменяющей господствующую парадигму. 4 Эти революции характеризуются радикальным переосмыслением и изменением фундаментальных предположений и теорий, которые лежат в основе научных исследований. 9

В отличие от кумулятивной модели развития науки, которая предполагает постепенное накопление знаний, Кун считает, что накопление знаний допускается лишь на стадии нормальной науки, а развитие знания определяется сменой господствующих парадигм. 45