С точки зрения ботаники кочаны белокочанной и цветной капусты отличаются следующим образом:

• Белокочанная капуста образует кочан из плотно лежащих друг в друге листьев. 1 Это видоизменённая почка, зачаточный побег, внутри которой есть стебель (кочерыга). 2 От него отходят многочисленные листья, в пазухах которых имеются почки. 2
• Цветная капуста состоит из соцветий, объединённых ножками в один большой кочан. 1 Продуктивным органом её является недоразвитое соцветие, называемое головкой. 3

Кроме того, белокочанная капуста — двулетнее растение, а цветная — однолетнее. 5 В первый год она образует утолщённый стебель, листья и кочан, а на второй год — цветоносные побеги высотой до 1,5 м. 5