Лосось сима отличается от других видов лососёвых рыб несколькими особенностями:

• Внешним видом. 1 Сима похожа на кижуча или мелкую чавычу, но чёрные пятна на её теле крупнее и их значительно больше. 1 Они покрывают спину и бока рыбы, а также спинной и хвостовой плавники. 1
• Брачным нарядом. 1 Оливковое тело симы покрыто поперечными красными и малиновыми полосами. 1 При достижении половой зрелости спина симы темнеет, полосы на боках тела становятся ярко-красными с малиновым оттенком. 2
• Способностью питаться в пресной воде. 1 В отличие от остальных тихоокеанских лососей, проходная сима может питаться в пресной воде. 1