Некоторые отличия черноспинки (сельди Кесслера) от других видов сельдей:

• Размер: черноспинка — самая крупная из волжских сельдей, её средняя длина — 36–44 см, может достигать 52 см, масса — до 2 кг. 1
• Окраска: спина чёрная или чёрно-фиолетовая. 1 Голова и грудные плавники тёмные, в особенности на конце рыла и у основания грудных плавников. 2
• Тело: толстое, заметно вальковатое, с удлинённой хвостовой частью, в большинстве случаев несколько пригнутой вниз. 1
• Зубы: на челюстях и нёбных костях, а также на языке хорошо развиты. 12
• Жаберные тычинки: у крупных рыб грубые и толстые, часть из них может быть обломана, у мелких рыб тычинки тоньше, короче или чуть длиннее жаберных лепестков. 1
• Питание: черноспинка — хищник, основное питание происходит в море. 2 Пищей служат мелкие рыбы (кильки, атерины, бычки), молодь рыб, а также ракообразные и личинки насекомых. 2