Килька отличается от других видов рыбы семейства сельдевых, например, тюльки и хамсы, некоторыми особенностями внешнего вида: 1

• Тюлька имеет короткую голову, округлую спинку, более крупную чешую, длинные плавники и хвост. 1 По составу тюлька тоже незначительно отличается — в ней немного больше жиров. 1
• Хамса более мясистая рыба, у неё больше пасть. 1 Она имеет менее блестящую, полупрозрачную кожицу, более длинное туловище. 1 У хамсы на широкой спине тёмно-серая, практически чёрная широкая полоса — у кильки нет такой особенности. 1

Также кильку от других видов семейства сельдевых отличает наличие на брюшке шиповатых чешуек, которые позволяют рыбе лучше маскироваться и иметь обтекаемую форму для хорошей маневренности. 13