Отличие лейтмотива от темы и мотива в музыке заключается в следующем:

1. Лейтмотив — это музыкальный оборот (мотив, фраза, реже целая тема), неоднократно повторяющийся в качестве сквозного образа музыкального произведения. 7 Обычно служит характеристикой или условным обозначением определённого персонажа, предмета, явления, идеи, эмоции. 7
2. Тема в музыке — более или менее развёрнутое построение, выражающее некую самостоятельную мысль, которая может быть воспринята как завершённое музыкальное выражение. 26 Она служит основой для дальнейшего развития музыкального материала. 210
3. Мотив — наименьший элемент музыкальной структуры, простейшая ритмическая единица мелодии, состоящая из короткой последовательности звуков, объединённой одним логическим акцентом и имеющей самостоятельное выразительное значение. 1