Разница между катаканой и хираганой заключается в их назначении и начертании символов: 2

1. Хирагана — традиционная форма письменности, основной алфавит. 12 Её символы более плавные и округлые, зачастую с витиеватыми элементами. 2 Используется для обозначения родных для японцев слов, грамматических элементов, окончаний глаголов. 1
2. Катакана — азбука для записи иностранных слов, имён, названий и прочих слов, аналогов которым нет в японском языке. 2 Символы катаканы прямые, отрывистые, чёткие. 2

Таким образом, хирагана используется для записи изменяемых частей слов и наречий, а катакана — для записи заимствованных слов. 3