Рихарда Вагнера называют крупнейшим реформатором оперного театра за радикальное переосмысление оперного жанра. 13

Некоторые причины реформы:

• Преобладание речитативного стиля. 1 Арии Вагнер заменял речитативами, дуэты — диалогами, в которых почти не используется традиционное одновременное пение двух персонажей. 1
• Отказ от арий, ансамблей и других законченных по форме номеров. 1 В противовес оперному номеру выдвигался принцип свободной сцены, которая совмещает признаки различных оперных форм. 2
• Симфонизация оперы. 1 Значение оркестра очень возросло: в оркестровой партии концентрируются важнейшие музыкальные образы (лейтмотивы), характеризующие образы, состояния, смыслы. 1
• Лейтмотивная техника. 1 Любая зрелая опера Вагнера содержит десятки лейтмотивов, которые наделены программным содержанием. 1

Центральная идея вагнеровской реформы — синтез искусств: в совместном действии должны слиться музыка, поэзия, театральная игра, сценография. 1