Система японского письма устроена так, что в современном языке используется три основных системы: 12

1. Кандзи — иероглифы китайского происхождения. 12 В современном письменном языке активно используется около 3 тысяч иероглифов. 2
2. Хирагана и катакана — две слоговые азбуки, созданные в Японии. 12 Хирагана используется для слов, для записи которых нет кандзи, например, частиц и суффиксов. 2 Катакана обычно применяется для написания слов, заимствованных из европейских языков. 4
3. Ромадзи — совокупность систем транслитерации японской письменности, созданных для записи слов японского языка латиницей. 1 Ромадзи встречается в японских текстах редко, используется для записи распространённых аббревиатур и других целей. 2

Эти три вида письменности используются вместе. 4 Например, в начале предложения может идти катакана для написания слова, заимствованного из европейского языка, а затем — комбинация кандзи и хираганы для выражения остальной части предложения. 4