Для экономики Рио-Гранде имеет важное значение как источник воды для семи штатов США и Мексики. 1 Вода реки используется для орошения сельскохозяйственных угодий, в том числе для выращивания различных культур: от картофеля и люцерны в Колорадо до цитрусовых, хлопка и овощей в долине дельты Рио-Гранде. 3

Кроме сельского хозяйства и животноводства, в районе Рио-Гранде развиты такие отрасли, как добыча полезных ископаемых (нефти, природного газа, угля, урановой руды, серебра, свинца, золота, калия и гипса) и туризм (национальные и государственные парки и памятники, рафтинг, рыбалка и охота, летние и зимние курорты). 3

Для экологии Рио-Гранде также важна, так как протекает по долине с разнообразными сообществами животных и растений. 1 Однако из-за интенсивного забора воды на орошение и прочие нужды населения река мелеет. 45 С 2003 года Рио-Гранде перестала регулярно впадать в Мексиканский залив, не доходя до него около 150 м. 45 Некогда обширная плавневая дельта реки атрофировалась и исчезла. 45 Под угрозой исчезновения оказались карликовая форель, креветки, многие виды птиц и зверей. 45