Некоторые отличия разных видов сардин между собой:

• Ареал обитания. 15 Например, европейская сардина обитает в северо-восточной части Атлантики, в том числе в Средиземном и Чёрном морях. 1 Сардинеллы населяют тропические и субтропические воды Мирового океана. 1
• Размер. 15 Обычная длина сардин — 15–20 см, но есть и более крупные особи. 15 Сардинеллы достигают 37 см в длину. 5
• Внешний вид. 12 У некоторых видов сардин есть характерные особенности, например, ряд чёрных пятен вдоль спины или радиальные бороздки на жаберной крышке. 1
• Вкус. 3 У сардинопсов немного сладковатое нежное мясо. 3 У пильчардов — более жёсткое. 3 Сардинеллы — мягкие, но пресноватые. 3

Выделяют три рода сардин: сардины, сардинеллы и сардинопсы: 14

1. Сардины (Sardina). 1 Единственный вид — европейская сардина. 1 Отличается удлинённым телом с округлым брюшком и хорошо развитым брюшным килем. 4
2. Сардинеллы (Sardinella). 14 Род включает в себя 21 вид рыб. 1 Сардинеллы отличаются от сардин европейских отсутствием пятен на спине и гладкой поверхностью жабр. 4
3. Сардинопсы (Sardinops). 14 Род включает в себя 5 видов. 4 От сардин пильчардов отличаются крупным ртом с верхней частью, перекрывающей середину глаз. 4 Хребет состоит из 47–53 позвонков. 4