На протяжении эволюционной истории экология обитания австралопитеков изменилась в результате геологических и климатических событий. 4

15 миллионов лет назад Африка была покрыта лесами от Атлантического до Индийского океана. 1 Однако 12 млн лет назад образование Восточно-Африканской рифтовой долины привело к аридизации климата и фрагментации лесов, на месте которых возникли открытые саванновые ландшафты. 4 В результате стабильная и однородная среда распалась и стала более разнообразной по условиям для жизни. 1

Изменения климата, произошедшие 11–12 млн лет назад, привели к сокращению лесных массивов в Африке и появлению больших открытых пространств, что могло подтолкнуть предков австралопитеков к переходу к прямохождению по земле. 1

В дальнейшем, начиная с 3 миллионов лет назад, появился современный тип саванн, и в них начались постоянные миграции крупных стад животных. 1

Чтобы справляться с изменяющимися и нестабильными средами обитания, многие из унаследованных анатомических черт, наблюдаемых у австралопитеков, стали адаптациями, которые позволили им быть гибкими в поведении, особенно в том, что касается рациона питания. 2