Некоторые отличия австралопитеков от современных людей с точки зрения анатомии:

• Размер мозга: у австралопитеков он был небольшим (около 350–550 см³), в то время как у современных людей объём мозга составляет 1200–1500 см³. 13
• Строение черепа: у австралопитеков большие челюсти, массивные костные гребни для прикрепления жевательной мускулатуры, маленький мозг и большое уплощённое лицо. 13
• Строение скелета: для австралопитеков характерны широкий низкий таз, относительно длинные ноги и короткие руки, хватательная кисть и нехватательная стопа, вертикальный позвоночник. 13
• Рост: рост австралопитеков колебался от метра до полутора. 1
• Походка: австралопитеки шагали более короткими шажками, а тазобедренный сустав при ходьбе разгибался не полностью. 1
• Размер самцов и самок: у современных людей мужчины в среднем лишь на 15% крупнее женщин, в то время как у австралопитеков самцы могли быть на 50% выше и тяжелее. 69

Некоторые отличия в поведении:

• Использование орудий: австралопитеки вряд ли умели изготовлять орудия, хотя использовали их. 13
• Способ общения: австралопитеки не умели говорить и общались друг с другом посредством звуков и жестов. 4
• Образ жизни: австралопитеки жили в тропических лесах и саваннах, питались преимущественно растениями, но поздние виды охотились на антилоп или отнимали добычу у крупных хищников. 13
• Социальная структура: австралопитеки жили группами в несколько особей и, видимо, постоянно кочевали по просторам Африки в поисках пропитания. 13
• Социальная организация: в популяциях первую роль играли самцы, они действовали сообща, что увеличивало шансы на успешную охоту. 8 Среди самцов австралопитеков встречалось многоженство. 8