Ключевое различие между метрической и футовой системами эшелонирования в авиации заключается в единицах измерения высоты эшелонов: в метрической системе — в метрах, в футовой — в сотнях футов. 12

Например, в России до 17 ноября 2011 года действовали метрические эшелоны, например, эшелон 10 600 метров. 1 С того времени в стране используют эшелоны, названия которых соответствуют числу в сотнях футов, например, эшелон 350 (35 000 футов). 1

При этом высота эшелона не обязательно совпадает с реальной высотой воздушного судна. 12 Высотомеры в самолётах вычисляют высоту по разнице давления на земле и в воздухе, поэтому принято пользоваться стандартным давлением. 12