Принцип работы электродегидратора основан на коалесценции (объединении) капель воды в нефтяной эмульсии под воздействием электрического поля. 12

Процесс включает несколько стадий: 2

1. Зарядка капель воды. 2 Под воздействием электрического поля капли приобретают электрический заряд, величина которого зависит от напряжённости поля, размера капли и диэлектрической проницаемости среды. 2
2. Движение капель воды. 2 Заряженные капли начинают двигаться в электрическом поле к электродам с противоположным знаком. 2
3. Коалесценция капель воды. 2 При столкновении заряженных капель воды происходит их слияние и образование более крупных капель. 2
4. Осаждение укрупнённых капель воды. 2 Укрупнённые капли воды под действием силы тяжести осаждаются на дно аппарата, откуда удаляются. 2

Кроме того, параллельно с процессом обезвоживания происходит обессоливание нефтяной эмульсии, так как соли, находящиеся в воде, также отделяются. 3