Разница между нейтральным нулём и защитным нулём в электропроводке заключается в их назначении:

• Нейтральный проводник (часто в быту называется «ноль», «нулевой» или «нейтраль») — провод под нагрузкой, создающий вместе с фазным проводом замкнутый электрический контур. 1 На схеме обозначается «N». 1
• Защитный проводник (заземляющий, или «земля») — провод, не находящийся под нагрузкой, соединённый с системой заземления и служащий для защиты человека от поражения электрическим током. 1 На схеме обозначается «PE». 1

Таким образом, защитный ноль несёт защитную функцию, например, если на корпус бытового прибора упадёт отломившийся фазный провод, а нейтральный ноль применяется для полноценной работы схемы. 2