Разница между рабочим нулём и защитным нулём заключается в их назначении:

1. Рабочий нулевой проводник (N-проводник) предназначен для питания однофазных электроприёмников, то есть по нему протекает ток. 25 Он соединён с заземлённой нейтралью трансформатора на подстанции. 5
2. Защитный проводник (РЕ-проводник) используется для защиты от поражения электрическим током. 25 Он соединяет открытые проводящие части у потребителя с заземляющим устройством. 5

Таким образом, рабочий нулевой проводник необходим для питания оборудования, а защитный — для защиты человека при появлении опасного напряжения на токоведущих частях электрооборудования. 3

В некоторых случаях допускается использовать совмещённый проводник, который сочетает функции нулевого защитного и нулевого рабочего проводников (PEN-проводник). 2