Некоторые преимущества Як-38 по сравнению с другими палубными самолётами:

• Вертикальный взлёт и посадка. 14 Як-38 был первым серийным советским самолётом, который мог взлетать и садиться вертикально. 4
• Способность атаковать наземные и надводные цели. 1 Самолёт мог выполнять боевые задания в любое время дня и ночи. 5
• Система спасения членов экипажа. 3 Была установлена система принудительного катапультирования, что позволило значительно сократить количество катастроф. 3

Некоторые недостатки Як-38 по сравнению с другими палубными самолётами:

• Отсутствие бортовой РЛС. 1 Это не позволяло Як-38 вести воздушный бой иначе, как на очень близкой дистанции в условиях визуального обнаружения цели. 1
• Ограниченная гамма используемых боеприпасов. 1 Ракетное вооружение самолёта ограничивалось лишь ракетами Х-23 и Х-25, имевшими небольшой радиус действия. 1
• Проблемы с взлётом в условиях высокой температуры и влажности воздуха. 35 Сильно падала тяга маршевых двигателей, и вертикальный взлёт становился возможным лишь при неполной заправке топливом. 3
• Сложность в управлении. 45 Самолёт был сложен в управлении и вёл себя непредсказуемо. 4