Возможно, имелись в виду различия между понятиями «подземные работы» и «работы с тяжёлыми условиями труда».

Подземные работы — это один из видов работ с тяжёлыми условиями труда. 1 К ним относятся, например, добыча полезных ископаемых, строительство подземных сооружений, аварийно-спасательные мероприятия. 1 На таких работах заняты люди, которые работают в неблагоприятных условиях. 3 Для них предусмотрены сокращённая продолжительность рабочего времени, дополнительные отпуска и повышенный размер оплаты труда. 3

Работы с тяжёлыми условиями труда в целом подразумевают совокупность физических нагрузок на организм, получаемых при исполнении рабочей деятельности. 4 Любой тяжёлый труд вне установленных нормативов является вредным или опасным, но не любой вредный или опасный труд будет одновременно с этим тяжёлым. 4

Таким образом, разница заключается в том, что подземные работы — это конкретный вид работ с тяжёлыми условиями труда, а тяжёлые условия труда в целом охватывают различные виды деятельности, которые подразумевают высокие физические нагрузки.