Различие противопоставления с союзом «а» и «но» важно при написании «не» с прилагательными, потому что это влияет на правописание. 14

При использовании союза «а» один из двух противоположных друг другу признаков отрицается, а другой — утверждается. 4 Противопоставляемые прилагательные — антонимы. 3 Пример: «не глубокая, а мелкая река». 3 В таком случае «не» пишется раздельно. 4

При использовании союза «но» соединяемые понятия не противопоставляются друг другу, так как они вполне совместимы. 4 Предмету одновременно приписываются два признака без отрицания одного из них. 4 Пример: «река неглубокая, но холодная» — слитное написание отрицательной частицы. 4

Таким образом, союз «а» акцентирует внимание на отрицании признака и его противопоставлении, а союз «но» служит для противопоставления отношения к качествам. 13