Толкование статьи 38 Статута Международного Суда ООН заключается в том, что суд при рассмотрении дел должен действовать на основании международного права. 1 Он не может вносить в него изменения, а должен лишь руководствоваться им. 1

Согласно статье 38, суд применяет: 2

• Международные конвенции (как общие, так и специальные), устанавливающие правила, определённо признанные спорящими государствами. 2
• Международный обычай как доказательство всеобщей практики, признанной в качестве правовой нормы. 2
• Общие принципы права, признанные цивилизованными нациями. 2
• Судебные решения и доктрины наиболее квалифицированных специалистов по публичному праву различных наций в качестве вспомогательного средства для определения правовых норм. 2

Кроме того, пункт 2 статьи 38 предоставляет суду право разрешать дело ex aequo et bono, если стороны с этим согласны. 5 В этом случае при вынесении решения суд не связан нормами права, а руководствуется соображениями справедливости и здравого смысла. 5