Судебное звено и судебная инстанция — это два разных понятия в правовой системе, каждое из которых имеет своё значение.

Судебное звено — это совокупность судов с однородной структурой и полномочиями. 1 Оно отражает структуру судебной системы и характеризует горизонтальные связи между судами. 4 Например, к звеньям судебной системы относятся мировые судьи, районные суды, областные и другие. 1

Судебная инстанция — это определённый вид судебной деятельности, судебное полномочие или форма правосудия. 4 Она отражает функциональные связи вышестоящих и нижестоящих судов в судебной системе и характеризует процессуальные взаимоотношения между судами. 13 Например, суды первой инстанции рассматривают дело по существу, а суды апелляционной инстанции осуществляют пересмотр не вступивших в законную силу решений судов первой инстанции. 15

Таким образом, понятие «судебное звено» связано со строением судебной системы, а «судебная инстанция» — с выполняемыми функциями и функциональными взаимосвязями звеньев судебной системы. 1