Ключевые отличия между программной и непрограммной музыкой заключаются в следующем:

1. Программная музыка имеет определённый заголовок или литературное предисловие, которое создаётся самим композитором на основе какого-либо литературного произведения. 3 Благодаря такой подсказке содержание становится более доступным и понятным большему количеству слушателей. 3
2. Непрограммная музыка не имеет прямой связи с конкретными образами, идеями или историями. 1 Основная идея такой музыки — предоставить слушателю возможность свободно интерпретировать и воспринимать произведение без привязки к какой-либо конкретной истории или концептуальной идее. 1

Таким образом, программная музыка основывается на внешнем контенте, а непрограммная стремится передать эмоциональные и эстетические аспекты музыки через звуки и композицию. 1