Некоторые особенности непрограммной музыки по сравнению с программной:

• Отсутствие конкретного сюжета. 3 В непрограммной музыке нет определённой сюжетной линии, каждый слушатель может услышать и «увидеть» свой образ. 3
• Сложность восприятия. 1 Непрограммную инструментальную музыку многие считают более трудной для восприятия, так как мелодичность и благозвучность произведения не гарантируют, что смысл будет понятен слушателю. 1
• Отсутствие словесной программы и авторских указаний. 1 В непрограммной музыке отсутствует словесная программа, а также какие-либо авторские указания. 1

При этом непрограммная музыка не может существовать без идейного замысла и эмоционального колорита, а значит, имеет жизненное содержание. 1 Программная музыка, в свою очередь, благодаря определённому содержанию становится более доступной и понятной большему количеству слушателей. 3