Ключевые отличия телеологического и механистического подходов в философии заключаются в следующем:

1. Телеологический подход объясняет развитие в мире с помощью конечных, целевых причин. 2 В качестве причины формирования сложных систем телеология рассматривает представление о цели существования рассматриваемого целого и замысла, лежащего в его основе. 5 Следствием такого подхода оказывается необходимость признать мысль о разумности природы или о её подчинённости внешнему, божественному разуму. 5
2. Механистический подход рассматривает все явления в природе и обществе как виды механического движения. 3 Природа предстаёт здесь в качестве бездушной системы причинно-следственных связей, которое случайно порождает сложные типы организации вплоть до мирового целого. 5 Для механицизма характерно отрицание качественной специфики более сложных материальных образований, сведение сложного к простым элементам, целого — к сумме его частей. 6