Ключевые отличия между функциональными и структурными моделями заключаются в их назначении и области применения. 13

Структурные модели предназначены для отображения структурных свойств объекта. 1 Они имитируют внутреннюю организацию оригинала и представляют собой одну из сторон любой вещи. 4 Структурные модели могут быть топологическими и геометрическими. 1 В топологических отображаются состав и взаимосвязи элементов объекта, они могут иметь форму графов, таблиц, списков и т. п.. 1 Геометрические модели содержат сведения о форме деталей, помимо информации о взаимном расположении элементов. 1

Функциональные модели предназначены для отображения физических или информационных процессов, протекающих в объекте при его функционировании или изготовлении. 1 Такие модели имитируют способ поведения (функцию) оригинала. 4 При их построении выделяют главную функцию объекта, а также основные и вспомогательные функции, обеспечивающие выполнение главной. 4

Таким образом, структурные модели фокусируются на структуре объекта, а функциональные — на его функционировании.

При этом один и тот же объект может описываться одновременно и структурной, и функциональной моделью. 3 Часто исследователи имеют дело со смешанными (структурно-функциональными) моделями. 4