Возможно, имелись в виду различия между академической и теоретической (фундаментальной) науками.

Академическая наука — это часть научных исследований, которыми занимаются учёные в академических институтах. 1 Она отличается профессионализмом и служением истине, у неё нет цели заработать баллы или место в рейтинге. 1 Академическая наука не связана непосредственно с производством. 5

Теоретическая (фундаментальная) наука — это исследования, главной целью которых является изучение основных законов функционирования природы, человека и общества. 4 Результаты таких исследований сложно использовать на практике. 4

Таким образом, ключевое отличие академической науки от теоретической заключается в сфере деятельности: академическая наука связана с организацией научной работы, а теоретическая — с изучением фундаментальных законов.