В чем заключаются ключевые отличия между академической наукой и теоретической?

Возможно, имелись в виду различия между академической и теоретической (фундаментальной) науками.

Академическая наука — это часть научных исследований, которыми занимаются учёные в академических институтах. gramota.ru Она отличается профессионализмом и служением истине, у неё нет цели заработать баллы или место в рейтинге. gramota.ru Академическая наука не связана непосредственно с производством. www.bolshoyvopros.ru

Теоретическая (фундаментальная) наука — это исследования, главной целью которых является изучение основных законов функционирования природы, человека и общества. www.yaklass.ru Результаты таких исследований сложно использовать на практике. www.yaklass.ru

Таким образом, ключевое отличие академической науки от теоретической заключается в сфере деятельности: академическая наука связана с организацией научной работы, а теоретическая — с изучением фундаментальных законов.