Смысл понятия «борьба за существование» по мнению Ч. Дарвина заключается в совокупности взаимоотношений между организмами и различными факторами внешней среды, которые определяют успех или неудачу разных особей данного вида в выживании и оставлении потомства. 1

Под «борьбой» учёный понимал не столько борьбу как таковую, сколько конкуренцию, а под «существованием» — не только выживание данной особи, но и её успех в оставлении потомства. 1

Главной причиной борьбы за существование является противоречие между способностью видов к неограниченному размножению и ограниченным количеством жизненных ресурсов. 2 Эта тенденция приводит к перенаселению и острой конкуренции между особями вида. 1

Результатом борьбы за существование является выживание и размножение одних особей и гибель других. 2 При наличии наследственной изменчивости организмов общим результатом борьбы за существование становится преимущественно выживание и размножение наиболее приспособленных индивидов, то есть естественный отбор. 1