Принцип радиоактивного распада альфа-частиц заключается в том, что атомные ядра самопроизвольно испускают из основного состояния альфа-частицы — ядра гелия 4He. 67 При этом массовое число ядра уменьшается на 4 единицы, а заряд ядра — на 2 единицы. 67
Альфа-распад — внутриядерный процесс, который наблюдается только у достаточно тяжёлых ядер. 24 Альфа-частица не может мгновенно покинуть ядро, так как для этого нужно преодолеть потенциальный барьер. 6 Однако с помощью квантовой механики есть вероятность, что частица пройдёт сквозь барьер и покинет ядро. 6
Принцип радиоактивного распада бета-частиц заключается в том, что заряд ядра увеличивается на единицу, а массовое число остаётся без изменения. 18 При этом один из нейтронов превращается в протон, а ядро испускает электрон и антинейтрино. 8
Существуют два вида бета-распада: 15
При электронном распаде возникает антинейтрино, при позитронном распаде — нейтрино. 15