Основной вклад Франца Боаса в развитие культурной антропологии заключается в следующем:

• Основание исторической школы в антропологии. 1 Боас отрицал возможность рассмотрения истории культуры человечества как целого, а не как истории отдельных самобытных культур, сложившихся в уникальных исторических, социальных и географических условиях. 1
• Формулировка принципа культурного релятивизма. 12 Боас утверждал, что культуры не могут быть объективно оценены как более высокие или более низкие, лучшие или более правильные. 2 Все люди видят мир через призму своей собственной культуры и судят о нём в соответствии со своими собственными культурно усвоенными нормами. 2
• Разработка методов полевого исследования языка. 1 Боас разработал процедуры описания языка, применимые к любому материалу, включая и родной язык лингвиста. 4
• Введение понятия физиологического возраста. 3 Боас отделил его от хронологического, что оказало значительное влияние на педиатрию и образование. 3
• Изучение культурных изменений. 1 Боас изучал культурные изменения, возникающие в результате заимствований в пределах небольших географических ареалов (главным образом на материале индейцев Северной Америки). 1
• Придание значения психологическим факторам. 1 Боас считал, что движущие силы культурной динамики заключены в людях, объединённых в социальные группы, а не в абстрактных культурах. 1

Благодаря Боасу утвердилось наименование дисциплины «культурная антропология», антропология превратилась во всеобъемлющую дисциплину, рассматривающую все аспекты существования культуры и человека. 1