Некоторые различия между европейской и американской традициями культурной антропологии:

• Предмет изучения: в Европе антропология складывалась на базе местного фольклора и крестьянской культуры, была направлена вовнутрь и чаще называлась этнологией. 1 В США антропология формировалась на изучении американских индейцев, то есть исконных жителей континента. 1
• Акцент: в американской школе культурной антропологии акцент делался на изучении культуры и человека как существа, творящего культуру. 4 Понятие «культура» было очень значимым для американской антропологии, что демонстрирует пример Л. Уайта, предложившего создать отдельную науку о культуре — культурологию. 4 В европейской традиции, в частности во французской этнологии, под влиянием Эмиля Дюркгейма, Марселя Мосса и их преемников, делался упор на изучение культуры или общества как целостной системы с определённой «структурой». 3
• Методы: американские учёные отмечают у культурной антропологии две стороны: этнографическую (основанную на полевых исследованиях) и этнологическую (основанную на кросс-культурных сравнениях). 1 Европейские учёные полагают, что этнография и этнология — самостоятельные науки, а не части антропологии. 1
• Исследовательская стратегия: важной исследовательской стратегией американской антропологии стал ситуативизм, поскольку общества и культуры рассматривались не абстрактно, а в конкретных воплощениях. 2 В европейской традиции, например, на британскую социальную антропологию повлиял тотально-системный подход в форме функционализма Бронислава Малиновского и внимания А. Р. Рэдклифф-Брауна к динамике социальной структуры. 3