По Фердинанду де Соссюру, основное различие между языком и речью заключается в том, что язык — социальное явление, а речь — индивидуальное. 25

Некоторые другие различия:

• Системность: свойствами системности обладает только язык, речь же является частной реализацией языковой системы. 5
• Строение: язык имеет нелинейное строение, а речь линейна и развёртывается во времени. 5
• Существенное и побочное: язык — это система, где единственно важным является соединение смысла и акустического образа, речь же полна случайных, несущественных особенностей. 13
• Изучение: Соссюр считал, что лингвистика должна изучать только язык, а речь — это объект нелингвистических наук. 1