Феномен предвосхищающей социализации по Р. Мертону заключается в усвоении норм и моделей поведения группы, к которой индивид ещё не принадлежит, но стремится принадлежать. 1
Такую социальную группу Р. Мертон назвал референтной, то есть являющейся для человека своеобразным стандартом, источником формирования социальных норм и ценностных ориентаций. 2