Суть теории естественного воспитания Ж.-Ж. Руссо заключается в том, что воспитание должно быть связано с естественным развитием ребёнка. 2 Ребёнок рождается восприимчивым к миру, получая впечатления через органы чувств. 2 По мере взросления его восприимчивость растёт, знания об окружающей действительности расширяются под воздействием взрослых. 2

По мнению Руссо, в воспитании участвуют три фактора: природа (развивает чувства и способности), люди (учат, как ими пользоваться) и вещи (обогащают опыт человека). 5 Главная задача воспитателя — привести в гармонию действие этих трёх сил. 5

Некоторые другие положения теории:

• Ребёнок является центром педагогического процесса. 2 Воспитатель должен помогать ему, направлять, но ни в коем случае не навязывать свою волю. 2
• Воспитание должно проходить на лоне природы, например, в загородном доме под руководством наставника и учителя. 2
• Цель воспитания — высокий уровень физического, умственного и нравственного развития. 3