Разница между противительными и соединительными союзами заключается в их значении:

• Противительные союзы (а, но, да (в значении «но»), однако, зато) указывают на противопоставление, сопоставление или уступку. 3 Например: «Хотелось пирога, а яблоки ещё не созрели». 3
• Соединительные союзы (и, да, ни… ни, тоже, также) используются при перечислении предметов, их признаков, качеств и указывают на одновременность или последовательность действий. 13 Например: «Цвели яблони, и пахло мёдом». 3

Таким образом, противительные союзы связывают части сложносочинённого предложения, которые противопоставляются друг другу или сопоставляются друг с другом, а соединительные союзы — части, указывающие на одновременность или последовательность действий, а также на сходство или подобие явлений. 23