Противительный союз «зато» в русском языке выполняет следующие функции:

1. Употребляется при возместительном сопоставлении. 1 Выражает идею возместительного противопоставления, иногда уравновешивания хорошего и плохого. 1 Пример: «Приют наш мал, зато спокоен». 1
2. Употребляется при пояснении или для выражения следствия. 1 Соответствует по значению словам: «поэтому», «вследствие этого». 1 Пример: «Везде прославилась она Девицей скромной и разумной, Зато завидных женихов Ей шлет Украйна и Россия». 1

Также противительный союз «зато» может выполнять композиционно-семантическую функцию в диалоге, намечая конфликт между репликой персонажа и моралью, высказываемой автором, или между репликами персонажей. 2