Разница между прескриптивным и дескриптивным подходами к языковым нормам заключается в следующем:

1. Прескриптивный подход (от латинского слова prescriptio — «предписываю») за основу берёт строгую литературную норму, которую необходимо соблюдать. 4 В этом подходе есть однозначные правила и принципы, которым нужно следовать, а любые отклонения от нормативов считаются ошибкой. 5
2. Дескриптивный подход (от латинского слова descriptio — «описываю») наблюдает за процессами в языке и стремится изучить и описать реальную языковую практику с учётом сложившейся нормы. 4 Последователи этого подхода не учат, как «правильно» и «неправильно», а анализируют, почему люди говорят и пишут именно так. 4

Таким образом, основная цель прескриптивного подхода — установить правила, регламентирующие использование языка, в то время как дескриптивный подход фокусируется на изучении и описании существующей языковой практики. 3