Разница между persist и merge методами в JPA и Hibernate заключается в их назначении:

1. persist используется для сохранения временного экземпляра сущности, то есть его управления контекстом постоянства. 2 Обычно применяется при создании новых объектов, которые нужно сохранить в базе данных. 2
2. merge используется для синхронизации отсоединённых экземпляров сущности с текущим контекстом постоянства. 2 При этом состояние отсоединённого экземпляра копируется на существующий управляемый экземпляр той же идентичности или создаётся новая управляемая копия. 2

Таким образом, persist применяется к новым сущностям, а merge — к отсоединённым, для их присоединения к контексту постоянства. 15

В Hibernate для сохранения новых сущностей используется метод save, а для обновления изменений отсоединённой сущности — метод update. 4