Разница между оптико-механическими и электронно-оптическими приборами наблюдения заключается в принципах работы и условиях использования.

Оптико-механические приборы состоят из системы линз и (или) зеркал и других элементов, которые преобразуют свет по законам геометрической оптики. 17 Такие приборы применяются для наблюдения объектов в видимом диапазоне. 17 Они позволяют наблюдателю получать большой объём разнообразных сведений об объектах, но только при достаточном уровне освещённости этих объектов и отсутствии помех на пути световых волн от объектов к глазу наблюдателя. 3 К оптико-механическим приборам относятся, например, телескопы, бинокли, перископы, эндоскопы, оптические прицелы. 17

Электронно-оптические приборы основаны на преобразовании электромагнитного излучения (инфракрасного или видимого диапазона) в электронную форму (поток электронов в вакууме, проводнике, заряд на электродах и др.) с дальнейшим преобразованием его в видимое изображение, которое может воспринимать человек. 1 Такие приборы позволяют успешно вести наблюдение при слабой освещённости или её отсутствии, когда оптико-механические приборы оказываются неэффективными. 3 К электронно-оптическим приборам относятся, например, приборы ночного видения, тепловизоры и системы телевизионного наблюдения. 1

Таким образом, оптико-механические приборы предназначены для наблюдения в условиях достаточной освещённости, а электронно-оптические — для работы в условиях низкой освещённости или полного отсутствия света.