В чем разница между НИИ и исследовательскими центрами?

Возможно, имелись в виду различия между понятиями «научно-исследовательский институт» (НИИ) и «исследовательский центр».

НИИ — это учреждение, созданное для проведения фундаментальных теоретических или прикладных экспериментальных исследований в определённых областях науки. bigenc.ru НИИ предполагает небольшой научный коллектив, куда для проведения масштабных комплексных исследований могут привлекаться по контракту узкие специалисты. bigenc.ru

Исследовательский центр — это организация, занимающаяся научной и экспериментальной проверкой возможности материализации нормативов конкурентоспособности товаров, разработкой новшеств, их апробацией и диффузией. spravochnick.ru

Таким образом, разница между понятиями заключается в сферах деятельности: НИИ фокусируется на научных исследованиях и разработках, а исследовательский центр — на проверке конкурентоспособности товаров и разработке новшеств.