Разница между научной гипотезой и теорией заключается в следующем:

1. Гипотеза — это обоснованное предположение или предлагаемое объяснение явления, основанное на ограниченных доказательствах и требующее дальнейшего изучения. 1
2. Теория — это хорошо обоснованное объяснение какого-либо аспекта природного мира, подкреплённое убедительными доказательствами и повторной проверкой. 1

Таким образом, гипотеза — это исходное, проверяемое утверждение, а теория — это всеобъемлющее объяснение, прошедшее обширную проверку и исследования. 1

Если гипотеза доказана, она становится теорией и либо становится частью другой, более крупной теории, или опровергает старую теорию, занимая её место. 3