Разница между компенсатором и элевационным винтом в нивелирах заключается в их функциях.

Компенсатор — устройство, которое автоматически устанавливает зрительную ось прибора в горизонтальное (рабочее) положение. 2 Компенсатор исправляет ход луча света, попадающего в объектив, и удерживает визирную ось в горизонтальном положении. 1

Элевационный винт служит для точного горизонтирования визирной оси при взятии отсчёта. 2 У нивелиров с цилиндрическим уровнем визирная ось приводится в горизонтальное положение в два этапа: сначала нивелир приводят в рабочее положение, затем вращением элевационного винта пузырёк цилиндрического уровня приводят в нуль-пункт. 1

Таким образом, компенсатор упрощает процесс измерений, так как позволяет сразу показывать нужный результат, в то время как при использовании нивелира с уровнем приходится дополнительно работать с элевационным винтом. 4