Разница между когнитивной и традиционной лингвистикой заключается в фокусе исследований:

• В традиционной лингвистике под репрезентацией понимается отношение между двумя сторонами знака: означаемым и означающим. 3
• В когнитивной лингвистике различаются и дифференцируются два типа репрезентаций: ментальные и языковые. 3 Ментальные репрезентации устанавливают отношения между реальной действительностью и уровнем сознания, что служит образованию концептов и созданию концептуального уровня, который, в свою очередь, оказывается основанием для языковой репрезентации уже отображённых в сознании явлений реальной действительности с помощью языковых форм и категорий. 3

Кроме того, когнитивная лингвистика рассматривает язык как когнитивный механизм и инструмент, то есть систему знаков, играющих роль в репрезентации (кодировании) и передачи информации. 24