Разница между фундаментальными и прикладными научно-исследовательскими работами (НИР) заключается в целях, подходах и результатах исследований. 15

Фундаментальные НИР нацелены на теоретическое и экспериментальное постижение мира и его основополагающих явлений, на поиск закономерностей, ответственных за форму, строение, состав, структуру и свойства, за протекание процессов. 5 Такие исследования направлены не на одномоментное решение научной или практической задачи, а на перспективу развития науки в целом. 5

Прикладные НИР, в свою очередь, направлены на практическое решение технических и социальных проблем, в том числе с использованием достижений фундаментальной науки. 5 Они связаны с созданием новых или совершенствованием существующих технологий, средств производства, предметов потребления и т. п.. 2

Некоторые другие различия:

• Способы научных изысканий: фундаментальная наука основывается на теоретических расчётах и лабораторных экспериментах, прикладная наука решает задачи, ориентируясь на подтверждённые и обоснованные теоретические данные. 3
• Временной горизонт: исследования в области фундаментальных наук часто характеризуются длительным временным горизонтом, исследования прикладных наук обычно проводятся в более короткие сроки, делая акцент на более немедленных и ощутимых результатах. 1

Важно отметить, что деление на фундаментальные и прикладные НИР достаточно условно, поскольку в результате развития фундаментальной науки появляются новые достижения в прикладных исследованиях и наоборот. 5