Основное отличие пастбищных и детритных пищевых цепей в экосистемах заключается в том, что в пастбищных цепях основным источником энергии являются первичные производители, то есть растения, а в детритных цепях — детрит, включающий мёртвые и разлагающиеся организмы. 12

Пастбищные цепи начинаются с продуцентов и включают консументов разных порядков. 23 Например, пищевая цепь луга: клевер луговой — бабочка — лягушка — змея. 2

Детритные цепи начинаются с детрита, включают детритофагов и редуцентов и заканчиваются минеральными веществами. 23 Например: погибшая птица — личинки мух — плесневые грибы — бактерии — минеральные вещества. 2

Пастбищные цепи преимущественно располагаются в надземных, а цепи разложения — в подземных ярусах экосистем. 2