Пастбищные и детритные цепи встречаются в разных экосистемах, но их распространение связано с особенностями питания организмов в этих системах. 1

Пастбищные цепи (цепи выедания) строятся на основе растений и автотрофных организмов, которые поедаются растительноядными животными. 1 В лесах достаточно деревьев, кустарников и их разлагающихся остатков, что позволяет формировать такие цепи. 1 Запас вещества и энергии, накопленный растениями в пастбищных цепях, быстро расходуется, поэтому они не могут быть длинными. 4

Детритные цепи (цепи разложения) начинаются с мёртвого органического материала. 1 Большинство растений в таких цепях не поедается, а отмирает и разлагается. 1 Детритные пищевые цепочки возникают вокруг опавших листьев, трухлявых стволов деревьев, старых корней. 1 Они служат пищей для бактерий гниения, червей, которыми питаются почвенные насекомые. 1

Таким образом, детритные цепи распространены в лесах, где есть разлагающиеся остатки растений, а пастбищные — где достаточно растений для формирования цепей выедания.

При этом детритные и пастбищные цепи связаны между собой и образуют единую пищевую сеть. 45