Основные отличия контекстной диаграммы от других видов диаграмм:

• Контекстная диаграмма представляет собой самое общее описание системы и её взаимодействия с внешней средой. 1 На ней отражены только внешние свойства, а не содержание системы. 23
• Контекстная диаграмма содержит три основных компонента: один процессный блок (проектируемый объект), одну или несколько внешних сущностей (взаимодействующих с проектируемым объектом элементов окружения) и исходящие и входящие потоки данных. 23
• Контекстная диаграмма является вершиной древовидной структуры диаграмм и определяет границы будущей проектируемой системы. 12 Она наглядно отображает, что находится вне системы, и даёт ответ на вопрос, какой внутренний процесс детализировать на диаграммах нижних уровней. 2