Внутренние и наружные волосковые клетки кортиева органа выполняют разные функции в слуховом восприятии, потому что их задачи отличаются. 13

Внутренние волосковые клетки — это рецепторы звука, которые преобразуют механические колебания жидкости в улитке в электрический сигнал. 1 Они выделяют пузырьки с нейромедиатором, который возбуждает следующую клетку — нейрон спирального ганглия, и сигнал о полученном звуке передаётся в мозг по слуховому нерву. 1

Наружные волосковые клетки амплифицируют звук. 13 Они воспринимают звук по тому же механизму, но практически не посылают его дальше в мозг. 1 Наружные волосковые клетки оказывают механическое воздействие, которое приводит в движение базальную мембрану. 3 Это создаёт более активный ток жидкости в улитке, который, в свою очередь, более активно раскачивает стереоцилии внутренних волосковых клеток, амплифицируя звук для них. 1