Выбор нулевого уровня при измерении потенциальной энергии важен, потому что он позволяет точно измерять разность потенциальной энергии между различными точками в системе. 1 Также нулевой уровень помогает установить общую точку отсчёта для сравнения значений потенциальной энергии в разных системах. 1

Например, если рассматривать коробку на столе, то нулевой уровень можно взять на уровне стола или пола. 2 Выбор нулевого уровня влияет на значение энергии, но не на работу силы тяжести, так как основное значение имеет изменение потенциальной энергии, а не её абсолютное значение. 2

Обычно принимают, что потенциальная энергия тела на поверхности Земли равна нулю. 3 При таком выборе нулевого уровня потенциальная энергия тела, находящегося на высоте h над поверхностью Земли, равна произведению массы m тела на модуль ускорения свободного падения g и расстояние h его от поверхности Земли. 3